Käthe Klappenbach ist Kustodin der Sammlung Beleuchtungskörper bei der Stiftung Preußische Schlösser und Gärten Berlin-Brandenburg.
Sie ist wissenschaftliche Beraterin in der europäischen Kronleuchter-Forschungsgesellschaft Light and glass und Autorin des Buchs Kron-
leuchter mit Behang aus Bergkristall und Glas sowie Glasarmkronleuchter bis 1810, Berlin 2001

Illumination und Lichtzauber Kronleuchter verkörperten den Mittelpunkt höfischer Festkultur, waren der eigentliche Ausdruck von Luxus und kunstfertig virtuos gestaltete Bedeutungsträger von Macht und Reichtum. Sie migrierten ins Bürgerzimmer, standen dort für den Glanz der allgemeinen Elektrifizierung und erleben nun nach einer kurzen Episode antibürgerlicher Skepsis eine Renaissance als opulente Lichtobjekte.

Dieser Artikel ist dem Andenken an Eva Afuhs († 8. April 2011) gewidmet – für die anregende Zusammenarbeit und das kollegiale Miteinander bei der Vorbereitung der Ausstellung «Juwelen des Lichts» über Kronleuchter im Museum Bellerive in Zürich (03. 12. 2010 bis 27. 03. 2011), für die vielen Denkanstösse, ihre Warmherzigkeit, grossartigen Ideen und Erleuchtungen.

«Die Illuminationen sind gewisse nach den Regeln der Bau=Kunst und Perspective ausgesonnene Stellungen der Leuchter, Lampen und Fackeln.» Diese sehr anschauliche Definition der Illuminationen als Festelemente, welche die Wirkung einer höfischen Lustbarkeit noch zu erhöhen hatten, gibt 1733 Julius Bernhard von Rohr in seiner Einleitung zur Ceremoniell-Wissenschafft der grossen Herren. Weitaus nüchterner beschreibt Johann Heinrich Zedler denselben Sachverhalt in seinem Universal-Lexicon von 1732 als «eine feyerliche Freuden=Bezeigung, durch angezündete Lichter». Der Begriff Illumination ist das Synonym für Festbeleuchtung, sodass darunter einerseits die festliche Beleuchtung fürstlicher Gemächer mit den Kerzen der Kron-, Wand- und Tischleuchter und andererseits die kunstvolle Anordnung von Laternen und Lämpchen bei Lustbarkeiten im Freien zu verstehen ist. Dazu führt nochmals Julius Bernhard von Rohr aus: «Fallen Galla-Tage bey Hofe ein, so wird bey denselben Solennitäten die Pracht der Meublen noch weit mehr vergrössert, da zeigen sich allenthalben, sonderlich aber in den Paradezimmern, goldene und silberne Pretiositäten, an Tischen, Spiegeln, Gueridons [1] und Gheridonetten, Cronleuchtern, Wandleuchtern ü s. f.»

So feierte die «aufgeklärte» Gesellschaft des 18. Jahrhunderts im Lichte unzähliger Kerzen ihren Sieg über die «Tyrannei der Finsternis». Lumière und Luminaire – Aufklärung und Beleuchtung – bedingten einander; das eine war ohne das andere nicht denkbar.

Vorbild für alle Fürstenhöfe Europas war das Frankreich Ludwigs XIV., der sich selbst einem Gott gleich mit der alles erleuchtenden und erwärmenden Sonne verglich. Um solchen hohen Ansprüchen gerecht zu werden, war für Lichtträger das edelste Material gerade gut genug. Je kostbarer und je besser seine Fähigkeit, das Licht zu reflektieren, umso wirkungsvoller konnten Glanz und Reichtum präsentiert werden. Dazu bemerkt im Juli 1786 das Weimaraner Journal des Luxus und der Moden: «Ein gut meublirtes Gesellschaftszimmer muss auch anständig und geschmackvoll erleuchtet seyn. Lichter auf den Konsolen und Tischen sind dazu nicht hinreichend. Sie geben von unten hinauf eine nachtheilige Beleuchtung für die Gesichter. Man liebt mehr eine Beleuchtung von oben herab, welche, wie man nicht ohne Grund sagt, verschönern soll; wenigstens manches uninteressante Menschen’ Gesicht interessanter scheinen macht.»

Licht als Luxus

Die ideale Antwort auf alle diese Anforderungen war der Kronleuchter. Er hatte innerhalb der unterschiedlichen Beleuchtungsobjekte durch Merkmale wie Schmuck in Verbindung mit Gebrauchswert, Symbolik und Luxus von Beginn eine ganz besondere Stellung. Gleichgültig aus welchem Material er besteht – die Lenkung des Lichts und die Kombination verschiedenster Kunsthandwerke erheben ihn zu einem Objekt, das wie kaum ein anderes über die Jahrhunderte hinweg die Fantasie der Gestalter anregte und eine entsprechend fantasievolle und facettenreiche Entwicklung durchlief.

Schon seine verschiedenen Bezeichnungen weisen auf seinen Rang hin. Der Begriff «Krone» oder «Kronleuchter», der in Norddeutschland und Nordeuropa gebräuchlich ist, kann verschiedene Ursprünge haben, Einmal steht der Begriff Krone für Glanzpunkt, Spitze oder Gipfel. Andererseits kann die Bezeichnung auch davon herrühren, dass der obere Abschluss von königlichen Kronleuchtern wie eine Königskrone gestaltet wurde oder – wie es die Gebrüder Grimm in ihrem Deutschen Wörterbuch formulieren – «mit lichtern gekrönet»[4] war. Einen Kronleuchter zu besitzen, war Luxus. Der ebenfalls dem Wortstamm lux und lucis entspringende Begriff «Lüster», der sich in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts in Frankreich und Süddeutschland, aber auch in verschiedenen slawischen Ländern einzubürgern begann, ist dem französischen Wort lustre für «glänzend» entlehnt. In Österreich wird daraus der «Luster». Doch die die fürstlichen Repräsentationsräume krönenden Hängeleuchter hatten neben ihrer Aufgabe als Träger des Lichtes eine weitere wichtige Funktion: Durch ihre Position in der Mitte des Raumes und der Verwendung kostbarer, Licht reflektierender Materialien waren sie im doppelten Wortsinn der Glanzpunkt einer Raumdekoration, von welchem das kostspielige Licht ausging, das am Abend eine zeremonielle Handlung sichtbar machte. Kostspielig deshalb, weil die gebleichten Bienenwachskerzen, die als einzige für die Beleuchtung der höfischen Feste infrage kamen, so wertvoll waren, dass beispielsweise in den kurfürstlichen und königlichen Hofhaltungen in Brandenburg-Preussen seit dem 16. Jahrhundert die Lichtkammer zur Silberkammer gehörte und der Silberkämmerer für die Ausgabe der Kerzen zuständig war. Die Verteilung anderer Kerzen wurde dem Rang des Empfängers entsprechend nach vorgeschriebenen Listen vorgenommen.

Jeglicher Glanz, den eine Hofhaltung verbreitete, trug zu Ruhm und Ansehen bei, offenbarte Reichtum und erhob auch die Lichtträger in den Rang von Statusobjekten. Im Kontext aller der fürstlichen Reputation dienenden Objekte unterscheiden sich die Kronleuchter mit der Verwendung kostbarer Materialien und symbolträchtiger Gestaltungen zwar wenig von den anderen Einrichtungsgegenständen barocker Fest- und Repräsentationsräume, dennoch waren sie aufgrund ihrer Platzierung ein ideales Medium für die Verwendung von Hoheitszeichen und anderen Symbolen der Macht. Das waren einmal die sichtbaren Symbole, die auf den ersten Blick verständlich waren, wie Herrschaftsinsignien, Herrscherinitialen oder heraldische Symbole wie die königliche Krone (siehe Abb. 3), der Kurhut oder Wappentiere wie der Doppeladler oder die fleur de lys, die Lilie, und in manchen Fällen sogar Verzierungen in Form der Orden, die der Besitzer verliehen bekam. Aber auch für die schwieriger zu entschlüsselnden Zeichen wie Herkunft des Leuchters, wertvolle Materialen oder der dahinterstehende Entwerfer waren die Hängeleuchter vorzüglich geeignet (siehe Abb. 2). Diese Leuchter, die nur bei ganz besonderen höfischen Anlässen neben den im Alltag benutzten Tisch- und Wandleuchtern die festliche Beleuchtung lieferten, sind als ausgesprochen anschauliche höfische Zeichen interpretierbar. Je wichtiger ein Ort oder ein Ereignis, umso aufwendiger war die Illumination und deren Gestaltung. Wurde jedoch später ein solcher Kronleuchter seinem eigentlichen Sinnzusammenhang entrissen und umgehängt, fehlte die Beziehung zwischen dem Ort, den dynastischen Zeichen sowie der zeremoniellen Handlung und entwertete ihn. Das betrifft gleichermassen die von einem Künstler für einen bestimmten Raum entworfenen Leuchter.

Königshaus und Bürgerhaus

Ein Fest mit seiner Lichtmenge, die allerdings für unser heutiges aufgrund der Gewohnheit äusserst hohes Lichtbedürfnis nicht mehr als Überfluss wahrgenommen würde, entschädigte für den eher düsteren Alltag – vor allem im Herbst und Winter. Hier waren es meist ausschliesslich die Tischleuchter, die durch ihre niedrigen Standorte in Augenhöhe eine gute Lichtfülle abgaben – unterstützt an kälteren Abenden durch das flackernde Kaminfeuer als eine nicht zu unterschätzende Lichtquelle. Dunkler noch sah es in den bürgerlichen Wohnungen aus, die bis zur Erfindung der Stearinkerzen in der Mitte des 19. Jahrhunderts – abhängig vom Einkommen – sich höchstens an ganz besonderen Festtagen einmal den Luxus von Bienenwachskerzen leisten konnten. Ansonsten mussten aus tierischen Fetten bereitete Talglichter und Öllämpchen ihren Dienst tun. Ein Kronleuchter schmückte bis zum Anfang des 19. Jahrhunderts in den seltensten Fällen eine bürgerliche Stube.

Mit Anfang der Siebzigerjahre des 18. Jahrhunderts entwarfen zunehmend Architekten Kronleuchter als festen Bestandteil eines Wohn- oder Repräsentationsraumes, bei deren Gestaltung sie sich immer häufiger an klassischen Vorbildern orientierten. Mit der nach den Befreiungskriegen einsetzenden industriellen Fertigung und der Erfindung von Gas als Beleuchtungsmittel nahmen die Kronleuchter – nicht zuletzt dank der Bemühungen von Architekten wie Karl Friedrich Schinkel – Einzug auch in den bürgerlichen Haushalt und können nicht mehr, wie noch wenige Jahre zuvor, als typisch königliches Möbel angesehen werden. So erlebte der Kronleuchter in bürgerlichen Haushalten seit der Mitte des 19. Jahrhunderts eine Blütezeit, denn durch die industrielle Revolution und die damit beginnende fabrikmässige Produktion wurde die Verwendung preiswerter Materialien möglich, die die wertvollen imitieren sollten. Das erlaubte die Herstellung bezahlbarer Objekte von ähnlicher Ästhetik. Das Bestreben von Künstlern, Nützlichkeit und Schönheit zur Bildung des Geschmacks zu verbinden, eröffnete weitere Gestaltungsmöglichkeiten, bedeutete aber gleichzeitig den Abstieg der Gattung vom fürstlichen Kunstobjekt zum Massenprodukt.

Trotzdem blieben die Kronleuchter weiterhin wichtige Objekte für Festlichkeiten. Mit der Einführung der allgemeinen Elektrifizierung am Ende des 19. Jahrhunderts steigerte sich gar die Bedeutung des Kronleuchters und seine Prachtentfaltung konnte einen weiteren Höhepunkt erreichen.

Beim späteren Umbau des Schlosses unter den Nationalsozialisten wurde das Licht unter einem ganz anderen Aspekt eingesetzt: Neben der Präsentation von Macht wurde es ideologisch instrumentalisiert. Obwohl das ebenfalls ein Gesichtspunkt der Verwendung von Licht in der Architektur ist, soll in diesem Zusammenhang nicht weiter darauf eingegangen werden.

Skepsis der Moderne

Die weitere Entwicklung des Leuchters nach dem Zweiten Weltkrieg verlief in Europa, vor allem aber im geteilten Deutschland, sehr unterschiedlich.

In der DDR war der Grund für sein Verschwinden, dass er nach aussen gleichsam als Symbol des Kapitalismus und der überwundenen Vergangenheit galt, welches man in der neuen Zeit nicht mehr benötigte. Dass das Licht trotzdem zur Präsentation von Festlichkeit benutzt wurde, zeigte der Palast der Republik in Berlin, der im Volksmund wegen seiner grossen Fülle von Lampen als «Erichs Lampenladen» bezeichnet wurde. Darüber hinaus war es privilegierten Vertretern von Partei und Regierung vorbehalten, sich die teuren und schwierig zu erwerbenden tschechischen Kristalllüster, die in jener Zeit gefertigt wurden und beispielsweise das ehemalige Gästehaus der DDR-Regierung Schloss Schönhausen in Berlin in grosser Zahl schmückten, als Statussymbole zu kaufen.

In der Bundesrepublik Deutschland war es neben der funktionalistisch geprägten und zukunftsorientierten Nachkriegs- und Wiederaufbauzeit insbesondere die Neuordnung bürgerlicher Kultur durch die Achtundsechziger-Bewegung, welche den Kronleuchter als Ausdruck reaktionärer Gesinnung aus dem Stilrepertoire verbannte.

Renaissance

Seit fast zwei Jahrzehnten wird dem Kronleuchter zunehmend selbstverständlich wieder ein Platz zugestanden und er schmückt und erhellt als Zeugnis wachsenden Wohlstands nicht nur den Privatraum. In steigender Anzahl nimmt er Einzug in Restaurants, Kaufhäuser oder repräsentativ genutzte Büroräume und (Innen-) Architekten sehen in ihm wieder einen Teil des Raumkonzepts. Doch nach wie vor ist er auch Ausdruck des Zeitgeists. Seiner raumgreifenden Gestaltung sind kaum Grenzen gesetzt, fast jedes Material und alle gängigen Leuchtmittel kommen zum Einsatz. «Fantasievolle Formen und neue Materialien sowie innovative Leuchtmittel verschaffen dem Kronleuchter und dessen historisch verankertem Auftrag im zeitgenössischen Design eine erfrischende Aktualisierung», fasste Eva Afuhs die Wiedergeburt zusammen. Jetzt entwerfen Künstler wie Ingo Maurer, Alicja Wasielewska oder René Roubícek hängende Leuchter und testen die Grenzen von Produktion und Konvention. Die LED-Technik führt neue Möglichkeiten ein, wie es jüngst in einer Ausstellung der jungen tschechischen Künstlerin Jitka Kamencová-Skuhravá im Prager Kunstgewerbemuseum zu erleben war. Hier strahlen LED-Leuchten die hängenden Lichtobjekte an, wodurch diese – wie auch die vorgenannten Kreationen – wieder zu dem werden, was ein Hängeleuchter zu Beginn der Entwicklung einmal war: kein blosser Lichtspender bei hohen Festlichkeiten, sondern vor allem Lichtskulptur, Prestigeobjekt, Statussymbol

Doch auch einfachere, dennoch effektvolle Modelle, deren Arme vollständig aus Glas gearbeitet sind und die sich dank ihrer Transparenz in unterschiedlichste Raumkompositionen einordnen, werden wieder gefertigt – um der Homogenität heutiger Lichtquellen stimmungsvolle Akzente, Glanz, Streuung und Brechung hinzuzufügen. Das reiche Vokabular und die Kompositionen der Vergangenheit dienen dabei Künstlern und Künstlerinnen nach wie vor als wertvolles Repertoire. So bildete das Prinzip gängiger Baukastensysteme aus dem 17. und 18. Jahrhundert das Vorbild für Vielfalt in der Arbeit der Künstlerin Petra Sindelar aus dem nordböhmischen Novy Bor (dt. Haida, Tschechische Republik): Auf einem Schaft – der «Seele» – werden nicht nur verschiedene kugel- und balusterförmige Glasteile aufgereiht, sondern in gewissem Abstand versilberte oder vergoldete Holzteile in einer Glasschale, worin dann je nach Wunsch des Auftraggebers die Kerzenarme und unterschiedliche Zierarme eingesteckt und mit verschieden geformten hängenden «Pendeloquen»[6] aus Glas geziert werden.

Soziale Funktion und ästhetische Autonomie

Die Funktion, bei festlichen Anlässen als Träger des Lichtes der Beleuchtung des Raumes und im übertragenen Sinne auch der Erleuchtung zu dienen, erhöhte einst die Bedeutung der Kronleuchter. Heute hingegen ist eine grosse Lichtfülle bis hin zur Lightshow und häufig lichtbasierten interaktiven Kunst zum Alltag geworden. Dazwischen steht der Kronleuchter, welcher dem Licht einen besonderen Status verleiht und es dennoch nicht zum Selbstzweck erhebt; der als gestaltetes Objekt mehr ist als nur ephemeres Licht und damit seit jeher dem Anlass, der feierlichen Stimmung dient

Noch einmal möchte ich Eva Afuhs zu Wort kommen lassen: «Traditionelle wie moderne Kronleuchter sind Rauminstallationen an der Grenze zur bildenden Kunst. Heute, mit gebührender Distanz zu seiner Entstehungsgeschichte und angesichts des Aufstiegs der Lichtgestaltung zu einem eigenständig architektonischen Format, hat der Kronleuchter in der Vielzahl der Beleuchtungsobjekte wieder an Bedeutung gewonnen. Gleichgültig ob er aus Bergkristall, Glas oder Kunststoff besteht – seine Grösse sowie seine zeitlos repräsentativen Eigenschaften verleihen ihm innerhalb jeder Art von Raumgestaltung, und sei sie noch so elementar, ästhetische Autonomie.»

[1] Guéridons sind eine Art von kleinen Beistelltischen, die oft zum Tragen von mehrarmigen Tischleuchtern bestimmt waren.

[2] Matthias Lexer, Mittelhochdeutsches Handwörterbuch, 1. Band, Leipzig, 1869 –1872, S. 1747.

[3] Richard Alewyn, Das große Welttheater. Die Epoche der höfischen Feste, Berlin 1985, S. 38.

[4] Jacob Grimm, Wilhelm Grimm, Deutsches Wörterbuch, Leipzig 1873, Nachdruck bearbeitet von Rudolf Hildebrand, Mu.nchen 1984. 11. Bd., S. 2377.

[5] Hugo Ernst Schmidt, «Dekorative Beleuchtung. Moderne Beleuchtungskörper», in: Zeitschriftfür Beleuchtungswesen, Heiz- und Lüftungstechnik, Berlin, Band 2; Heft 22 vom 31. August 1895, S. 253 f.

[6] Oberbegriff für alle an einem Kronleuchter hängenden Teile aus Bergkristall oder Glas.

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